1974年12月26日，毛泽东在长沙度过他81岁寿辰。这天清晨，工作人员将一束鲜花摆在毛泽东的会客 厅内，又用果盘盛上几种湖南风味小吃放在沙发旁的茶几上。不一会儿。从外面散步回来的毛泽东进到客厅，很快就发现了客厅内小小的变化。他朝着工作人员笑了笑，没有说话。过去，他一直是反对别人为他祝寿的。也许这次是在他的故乡，所送“礼品”又都是家乡土特产，可谓盛情难却了。中午，厨房特意为毛泽东做了“寿面”，并准备了一瓶红色的芙蓉酒。毛泽东仍然没有表示反对。
这时的毛泽东，心思已不在自己的“寿辰”上。他在苦苦思索着“反修、防修”的问题。正是这一天，他把王洪文打发去韶山“参观”，却将周恩来请到自己的住所，向几十年风雨同舟的战友一吐衷肠。毛泽东提出：全党都应搞清楚列宁关于无产阶级专政的理论，“这个问题不搞清楚，就会变修正主义。”毛泽东还谈到限制“资产阶级法权”的问题。
这样，一方面，毛泽东作出具有深远意义的“长沙决策”，制止了江青一伙的“组阁”阴谋；另一方面，他又对具体指向不甚明确的所谓“修正主义”忧心忡忡，放心不下。——这便是晚年毛泽东内心矛盾和痛苦所在。
毛泽东在长沙期间，连续有几位战功卓著的老同志去世，这些消息，对于年迈多病、心事重重的毛泽东来说，无疑只会增加他的烦恼，加重他的负担……
1975年2月初， 毛泽东从来自北京的医疗组的诊断报告中，得知周恩来因劳累过度，病情继续恶化，每日便血不止的消息。内心极度伤感的毛泽东吃力地嘱告身边工作人员：“去打个电话问问，总理现在的情况怎么样了?”
当毛泽东问候的电话记录送到三零五医院周恩来的病榻前时，深解毛泽东心态和苦楚的周恩来不由得心潮涌起，感慨万千。他抱病起身，在病房致书毛泽东，详细汇报自己的病情。
周恩来的信，成为毛泽东在长沙收到的最后一份重要文件。
这是毛泽东最后一次告别他的故土。然而，毛泽东自己并没有认为这次来湖南是他生前最后一次返归故土。否则，从常理上讲，他无论如何也要回韶山一趟。过去，毛泽东曾不止一次地表示，他将在故乡韶山“养老送终”。
1976年6月，毛泽东在北京病危时，他尤其怀念家乡，思归故里。7月， 毛泽东的专机曾多次在北京——长沙航线上来往试飞，准备送病重的毛泽东返回韶山( 这时的毛泽东已不能再坐专列长途旅行)。
同年8月， 躺在病榻上的毛泽东又几次提出要回韶山滴水洞休养。为此，中央政治局反复讨论研究后，终于同意了毛泽东的这个最后的请求。
但一生眷恋乡土的毛泽东，最终也没能实现他再返故乡的心愿。
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